Livermore, California, 13 de diciembre del 2022.- El pasado
5 de diciembre de 2022 fue un día histórico, pues el equipo de científicos del
Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de fusión nuclear en California realizó
el primer experimento de fusión nuclear exitoso, logrando producir más energía que
la utilizada para fusionar dos átomos en uno más denso.
La ignición por fusión nuclear ha sido un objetivo mundial durante
generaciones desde el uso de energía nuclear, pues ofrece la oportunidad de
producir energía prácticamente ilimitada, segura y limpia, pero nunca se había superado
la brecha en la que la energía producida por la fusión nuclear superara a la
usada para lograrla. Este es uno de logros científicos más grandes de la
humanidad.
El experimento logró conseguir 3.15 megajoules de energía de
fusión tras aplicar 2.05 megajoules de energía láser al objetivo, generando más
del 50% más de energía producida que la utilizada. El laboratorio utilizó 192
láseres para producir temperaturas de hasta 100 millones de grados Celsius y
presiones de hasta 100 veces la densidad del plomo.
Fue en los años 60 cuando científicos del laboratorio de
Livermore propusieron la idea de usar láseres para lograr la ignición por fusión
nuclear. La fusión nuclear es la reacción que las estrellas como el Sol
producen en su interior para generar energía y ocurre cuando dos átomos se
combinan para crear un átomo de un elemento más denso.
“Este es un logro histórico para los investigadores y el
personal de la Instalación Nacional de Ignición que han dedicado sus carreras a
hacer realidad la ignición por fusión, y este hito sin duda generará aún más
descubrimientos”, dijo la Secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer M.
Granholm. “La Administración Biden-Harris se compromete a apoyar a nuestros
científicos de clase mundial, como el equipo de NIF, cuyo trabajo nos ayudará a
resolver los problemas más complejos y apremiantes de la humanidad, como
proporcionar energía limpia para combatir el cambio climático y mantener una
disuasión nuclear sin pruebas nucleares.'
“Este asombroso avance científico nos coloca en el borde de
un futuro que ya no depende de los combustibles fósiles, sino que funciona con
nueva energía de fusión limpia”, dijo el líder de la mayoría del Senado de
EE. UU., Charles Schumer (NY). “Felicito a Lawrence Livermore National Labs
y sus socios en el programa Inertial Confinement Fusion (ICF) de nuestra
nación, incluido el Laboratorio de Energía Láser de la Universidad de Rochester
en Nueva York, por lograr este avance. Hacer realidad este futuro mundo de
energía limpia requerirá que nuestros físicos, trabajadores innovadores y las
mentes más brillantes en nuestras instituciones financiadas por el DOE,
incluido el Rochester Laser Lab, dupliquen su trabajo de vanguardia. Es por eso
que también me enorgullece anunciar hoy que he ayudado a asegurar la
autorización más alta de más de $624 millones de dólares para el año 2023 en la
Ley de Autorización de Defensa Nacional para el programa ICF para aprovechar
este increíble avance”.
Alcanzar este hito representa un gran avance para los
Estados Unidos en la meta por generar energía limpia e ilimitada a un bajo
costo y así sustentar su suministro de energía, así como impulsar su liderazgo
tecnológico global. En años recientes, China había intentado lograr una fusión
nuclear redituable y varias veces había anunciado haber logrado el hito, pero
sin demostrar una ganancia significativa de energía.
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